Nous aimons la terre crue, c’est un beau matériau qui s’emploie sur place quand les conditions s’y prêtent. Il est sain, naturel, offre un bilan écologique imbattable, apporte des qualités indispensables dans une habitation, comme la régulation de l’humidité, la masse thermique, l’assainissement de l’air, l’isolation phonique, etc. La terre crue a toujours été employée pour bâtir, et ce dans toutes les régions du globe puisqu’il suffit de la ramasser où il y en a. Ainsi, on estime que trente pour cent des habitations dans le monde sont à base de terre et on se souviendra des immeubles de dix étages à Sanaa, au Yemen, pour ne pas craindre de sa solidité.

La construction en terre respecte les terres agricoles, évite de provoquer des problèmes d’environnement par l’extraction des sables de rivière, utilise beaucoup moins d’eau. Elle permet de construire des habitations saines et d’assurer un langage architectural créatif, chaleureux et spécifique aux particularismes culturels.

De la terre, on n’en trouve pas partout en France mais presque. D’ailleurs quinze pour cent de nos habitations rurales sont encore en terre crue, particulièrement dans le Dauphiné, la Normandie, la Picardie, le Gers, les Landes et la région Toulousaine. Pour tous les constructeurs, l’utilisation, même partielle, de terre crue dans l’habitat apporte un confort supplémentaire très sensible.

Au moment de l’analyse du spi,différentes options vont se présenter. Avec les terrassements préliminaires à la construction qui vont déplacer de grosses quantités de terre, on pourra se demander quel bon usage en faire. Tout d’abord, la terre de surface sera réservée pour la mise en place ultérieure du jardin et du potager. En attendant, on la plantera de patutins pour éviter que n’y prolifèrent les plantes indésirables. C’est mieux que le gazon qui fait trop de racines. Cette terre végétale ne convient de toutes façons pas à la construction, par excès d’impuretés.

Ensuite viendra l’extraction de la terre profonde qui, selon sa nature, pourra être destinée à la construction. Tous les enduits et briques de terre crue doivent comporter des composants de granulométries différentes pour être solides. Contrairement à ce que l’on croit parfois, la solidité d’un mortier tient bien moins à la proportion de liant, chaux ou ciment, qu’à la présence de particules de tailles diverses. On peut en faire l’expérience : impossible de construire avec du sable car la taille homogène des grains le rend fluide. Mélangé avec une poudre et des graviers grossiers, il donne pourtant des mortiers très forts, du béton. Pour la confection de briques de terre crue compressées, on prend bien garde à presser un mélange à granulométries variées : silex broyés, terre émiettée, sable, chaux, gravillons. C’est ainsi que l’on obtient des matériaux solides et porteurs.

Ceci pour expliquer qu’une terre, même apparement inapte à la construction, peut quand même être amendée et utilisée. Si elle est un peu sableuse, on y ajoutera de l’argile. Évidemment si sa proportion d’argile est importante dès l’origine, elle devient toute indiquée pour l’édification de murs et cloisons. A condition toutefois de la protéger des,dégâts de l’eau. La terre crue, en effet, peut être une barrière contre l’humidité mais elle ne supporte pas le ruissellement direct et, dans les vieilles bâtisses du Midi, les adobes & terre crue, les teulas en occitan, prononcer "téoulos", fondent dès que le toit qui les abrite est abîmé. Dans ces conditions, l’effondrement d’une maison ne prend pas trois ans.

Pour savoir si votre terre est bonne, prenez la telle quelle dans les fouilles de vos fondations. Ne la mouillez pas, ne la séchez pas. Faites une boule comme pour une pizza, malaxez longtemps, pétrissez, roulez. Puis, menez vous debout et laissez tomber votre boule de la hauteur de vos épaules. Elle doit s’écraser au sol sans éclater ni fissurer. Là, sa composition est théoriquement correcte.

Un problème délicat concernant la terre crue est son séchage qui provoque souvent des fendillements et retraits, surtout si elle est très argileuse. En fait, il faut qu’elle puisse sécher lentement, à l’abri et à l’ombre. Ou bien être mélangée à une certaine quantité de fibres qui vont la solidifier. Les mortiers mélangeant des fibres végétales à de l’argile crue sont très employés dans la construction écologique. Il en existe toutes sortes de variations, comme les mortiers de terre et chanvre ou paille ou roseau ou autre. On peut également employer de la laine, du coton, des tissus, copeaux ou papiers récupérés, ce que l’on veut du moment que c’est fibreux et naturel. Selon qu’ils seront montés sur une ossature, banchés ou tout simplement tassés, ces mortiers serviront à l’édification de murs externes épais ou de cloisons intérieures plus fines.

Dans tous les cas, la terre crue apportera ses capacités à réguler les températures en lissant les pics, inertie thermique, ainsi que sa faculté à absorber et restituer l’humidité. Lourde, elle isole des bruits. N’oublions pas sa qualité biologique, puisque l’argile est un matériau sans aucune toxicité, et qui, au contraire, soigne les affections de la peau comme les infections, et qui détruit les proliférations bactériennes et les acariens.

La terre que l’on utilisera sera extraite d’une petite carrière dont le creusement laissera un trou. Celui ci pourra être mis à profit pour divers usages. Durant le chantier, garni d’une grande bâche, il peut servir de récipient géant pour le trempage de pièces de bois dans une solution de bore ou pour mélanger les mortiers de construction, ceux destinés à l’isolation, mélanges de chaux et de rafle de maïs, de paille hachée, de cellulose en vrac ou de chanvre broyés, nécessitant le brassage de gros volumes, légers mais encombrants. Après le chantier, la carrière de terre peut devenir une pièce d’eau. C’est ce qui faisait partout autrefois à la campagne : une mare pour les canards. On y conduisait les eaux de pluie ou de ruissellement.

La mise en oeuvre de la terre crue demande un certain tournemain, quelqu’antique et authentique savoir faire. Et là encore, on ne peut que recommander la pratique d’un stage afin de connaître à l’avance la plupart dds nombreux pièges de cette technique. Oh, rien de bien inquiétant mais la proportion des mélanges, leur mouillage, leur mixage, leur tassage et leur séchage sont des choses à apprécier de visu plutôt que dans un livre.

On se souviendra qu’il s’agit d’un matériau qui se transforme en boue sous l’effet de l’eau ruisselante, qu’il est lourd et friable, malgré toutes les précautions prises.

À LIRE 

"Maisons d’argile en Midi Pyrénées"

Thomas Casel, Joseph Coizani, Jean François Gardère, JeanLoup Marfaing, Editions Privatà Toulouse, 128 p.

Très joli livre publié par les Editions Privat, sur l’argile, les briques et leur histoire dans l’habitat traditionnel. Témoignages, photos, peintures et documents anciens proposent au lecteur un panorama de l’art de la terre et de son patrimoine. On y trouve quelques conseils généraux pour la restauration ou la construction en briques crues, torchis ou pisé. Un livre de culture générale, insuffisamment technique pour lautoconstructeur, mais très agréable et intéressant.

"Traité de construction en terre"

Éditions Parenthèses à Marseille, 1995, 355 p., 52 euros.

Cet ouvrage est une somme de toutes les connaissances concernant la construction en terre, rédigé par les membres du groupe cRATerre, qui s’est forgé une réputation internationale sur ce nouveau créneau technologique. Agrémentée de six cents illustrations, cette imposante documentation assure une parfaite lisibilité pour tous les intervenants dans l’acte de bâtir.