À ce stade, si vous faites appel à un architecte (architecte, mot apparu à la Renaissance, dérivé du grec "arkein" celui qui commande et "tekton" le menuisier), il sera ravi de vos premières études. Toutes ces options concrètes, tous ces choix bien définis vont le libérer du souci de plaire. Il se concentrera sur la réalisation elle même, avec ses questions matérielles, celle des coûts en particulier.

Mais, son rôle principal étant de concevoir un projet d’habitation en fonction des souhaits des ses clients, il s’attachera en premier lieu à traduire ces souhaits sous forme de plans. Il sait d’ailleurs tirer parti d’un terrain pentu ou difficile, il tient compte de l’environnement architectural et naturel, de l’orientation, des originalités du lieu, et certains architectes vont jusqu’à une analyse géobiologique. Concernant la réhabilitation d’ancien, il a pour mission de relever l’état et les dimensions précises du bâti existant, étape préalable à toutes les autres. Avec ces éléments, il cherche une cohérence, travaille à l’harmonie, la beauté, la fonctionnalité. Tout un art...

Les architectes sont payés en honoraires, un pourcentage de la valeur des travaux engagés sous leur responsabilité, autour de dix pour cent, mais il est possible de négocier la prise en charge d’une partie seulement de la conception et de la direction des travaux.

Les plans que l’architecte élabore avec rigueur sont garantis en termes de faisabilité et sa responsabilité est d’ailleurs totale dès qu’il signe son travail. En principe, la création des plans est précédée par l’avant projet, une étape de réflexion autour d’esquisses, tout ce que nous avons vu aux pages précédentes. Cette étape doit être minutieuse et le temps doit être laissé au temps. Quelquefois, à cause d’un avant projet mal finalisé, des changements d’avis de dernière minute obligent à la création de nouveaux plans et, en principe, ce travail est refacturé à moins qu’une convention entre les parties ne précise des modalités différentes.

Sa connaissance des marchés immobiliers et des formules de financement permet à l’architecte de donner de bons conseils en la matière. Il peut aussi avoir une mission de sécurité et d’hygiène du chantier. Mais c’est surtout dans le partenariat avec des entreprises et artisans qu’il révèle toute sa compétence. Le plus souvent, il a constitué une équipe regroupant les différents corps de métier, il sait comment les coordonner, les diriger, et rendre le chantier fluide et aisé entre ces différents intervenants qu’il connaît bien. Il est donc le mieux à même de négocier le coût des réalisations, c’est l’assistance à la négociation des contrats.

La direction des travaux et leur surveillance est souvent la charge la plus importante financièrement et on serait tenté de ne pas y souscrire mais c’est précisément cette tâche qui nécessite le plus d’expérience, de présence et d’autorité. Avec leur réception, la surveillance des travaux est la base de la pérennité de la maison et même les autoconstructeurs auraient grand intérêt à demander à un architecte cette prestation. Même si la surveillance et la réception représentent plus du tiers des honoraires, soit de deux à cinq pour cent du montant des travaux, c’est la charge de l’architecte qui serait la plus difficile à assumer pour un constructeur débutant. Le coûts indiqués ici sont très approximatif car en fait, chaque chantier fait l’objet d’une évaluation de complexité qui détermine en partie les honoraires.

Tout cela est bien compliqué et il faut être vigilant dans l’accord passé avec un architecte, non pas qu’il y ait le moindre risque de se faire avoir mais on peut craindre de mauvaises compréhensions, une entente fixée sur des quiproquos. Les langages spécialisés sont quasi inaccessibles au profane, les notions techniques de construction peuvent sembler du chinois à certains et on peut ainsi, de bonne foi de part et d’autre, se retrouver dans un désaccord profond. Des gens bien intentionnés au départ diront à l’architecte "faites au mieux" et seront parfois déçus. L’architecte sait évaluer ce genie de difficultés mais, quand un client lui paraît indécis, versatile ou désagréable, s’il est pressé par le temps ou les soucis, il peut ne pas apporter toute la pédagogie nécessaire à un accord solide. Prudence donc il vaut mieux redemander une explication plutôt que de croire qu’on a compris et s’en mordre les doigts par la suite.