Les métaux, minéraux et produits chimiques
Les métaux tels que l’aluminium, le mercure, le cadmium, le plomb, le manganèse, le fer, le cuivre, le zinc, le chrome, le nickel et quelques autres sont recherchés à l’analyse avant distribution car ils sont néfastes à notre santé. Leur élimination pose des problèmes insolubles, c’est le cas de le dire, et la meilleure façon de s’en prémunir serait d’éviter d’en produire tant. Des progrès importants ont été faits parles industriels. Ainsi, dans le bassin Adour Garonne, les rejets toxiques ont diminué de vingt trois pour cent entre 1975 et 1990, puis de cinquante trois pour cent entre 1991 et 1998, ce qui montre l’effort fourni. Les tanneries, les usines de pâte à papier, l’industrie pétrolière et d’autres se sont pliées à une réglementation de plus en plus stricte.
Pour le consommateur, certaines habitudes sont à changer pour ne pas s’exposer aux produits toxiques.
Le cadmium se fixe dans les reins dont il peut perturber l’activité. En un siècle, la concentration moyenne de ce métal dans le rein des Européens a été multipliée par cinquante. On le soupçonne de faire augmenter la tension artérielle. Aucun procédé ne peut l’éliminer de l’eau du robinet.
L’aluminium provient de pollutions industrielles mais aussi du traitement de l’eau lui même dans lequel, sous forme de sulfate, il sert à précipiter certains minéraux et des matières organiques. En principe, il n’en reste pas trace et, si tel était le cas, l’eau aurait une couleur désagréable. Si l’aluminium est en excès important, comme cela s’est déjà produit accidentellement, on peut voir les cheveux virer au vert au lavage et les choux fleurs noircir. Par l’eau du robinet, l’aluminium peut se fixer dans les os et sur les liaisons nerveuses provoquant un risque accru d’ostéoporose et surtout de maladie d’Alzheimer. La présence d’aluminium est favorisée par une eau douce, les chauffe eau équipés d’une résistance électrique, l’utilisation de cafetières électriques en aluminium et la consommation excessive de thé, une boisson qui en concentre beaucoup.
Le thé est également très riche en fluor, comme les dattes et les eaux naturelles de certaines régions, mais la plus forte absorption de fluor vient de la consommation de poissons. Si l’on a pu montrer qu’un peu de fluor est favorable à la calcification, il faut savoir que l’excès de fluo ?a l’effet inverse. Remplaçant alors le calcium, il peut rendre les dents foncées et fragiliser le squelette avec risque d’ostéoporose.
Célèbre pour les dégâts qu’il a commis à Minamata au Japon où quarante et un adultes sont morts intoxiqués, tandis qu’une trentaine d’enfants naissaient malfoés,le mercure, lui, se fixe dans les reins et les graisses, particulièrement celles du cerveau et de la moelle épinière, entraînant irritabilité, cauchemars, insomnies, pertes de mémoire, dépressions. Il est rare qu’une intoxication au mercure puisse survenir avec l’eau d’adduction. Par contre, la consommation de poissons ou de coquillages de mer constitue un risque, puisque le mercure organique se concentre au long de la chaîne alimentaire. Décidément, pour manger du poisson de nos jours, il faut être un peu kamikaze.
Le mercure est difficile à éviter car on le trouve sous différentes formes, y compris volatiles ou organiques, et sa dispersion se fait aussi bien dans l’air que dans les lacs et les rivières. Malheureusement, nous utilisons énormément d’objets dans lesquels le mercure est présent les thermomètres, les ampoules et tubes fluorescents, certains produits pharmaceutiques ou de lavage, et bien sûr les piles boutons, très nocives, que l’on retrouve en masse dans les décharges. L’une des sources les plus importantes de diffusion de mercure dans l’atmosphère est la crémation des morts portant des amalgames dentaires, un problème que l’on commence seulement à prendre en compte. La question de l’intoxication par les plombages dentaire est passionément débattue puisqu’il est vrai qu’au bout d’un certain temps la teneur en mercure de nos amalgames a baissé fortement et qu’il a donc été dissous par la salive pour être très certainement avalé.