Biomasse et biogaz
Du combustible renouvelable ? Disponible partout ? Inutilisé ? Ça nous intéresse !
On désigne par biomasse tous les matériaux vivants. Mais la biomasse qui nous intéresse est celle, très importante, obtenue lors des tailles, des coupes, des récoltes, du travail du bois, du tri des ordures, du nettoyage des étables et de toutes ces activités humaines qui laissent des déchets biologiques. Quand ils ne sont pas liquides, on peut les réduire en miettes et s’en servir dans des chaudières capables de brûler le bois vert, la paille fraîche, le copeau, les tiges de tournesol, maïs, céréales, voire même le grain produit en excès, des chaudières modernes spéciales.
Ces denières sont assez onéreuses mais les gros modèles sont bien adaptés au chauffage de bâtiments collectifs ou agricoles. Dans la mesure où l’on dispose de cette biomasse en quantité, dans les régions forestières particulièrement, il est très rentable et écologique de recycler la biomasse de cette façon. Que ce soit pour une école, une maison de retraite ou des logements sociaux, la filière de la biomasse constitue un investissement d’une très grande rentabilité et qui favorise l’exploitation de ressources locales et donc la création d’emplois locaux.
Le biogaz est obtenu à partir de la biomasse en fermentation. Les effluents d’élevage, les fumiers, ordures ménagères biologiques, déchets végétaux fins ou hachés peuvent être stockés et travaillés de façon à accélérer leur décomposition dont la partie gazeuse, le méthane, brûle facilement et est utilisable aussi bien pour le chauffage, la préparation des repas que pour le fonctionnement d’un moteur.
Pour obtenir du biogaz, il faut porter une grande attention aux bonnes conditions de la fermentation. Un rapport idéal entre carbone et azote devra être respecté. La température, elle, est un facteur déterminant et elle doit s’élever à au moins vingt cinq degrés Celsius pour que l’installation fonctionne bien. En effet, de nombreuses installations à l’extérieur et non isolées restent trop froides et leur rendement est si faible qu’elles ont parfois été abandonnées. La pose d’un serpentin d’eau chauffée, au biogaz évidemment, à l’intérieur de la cuve de fermentation améliorera grandement l’efficacité du système.
Le cycle de fermentation durant de six à douze semaines,il est astucieux de créer deux cuves car la production de méthane n’est pas immédiate, quinze jours environ, et elle diminue lentement avant de s’épuiser. En début et fin de cycle, la disponibilité du gaz peut donc se monirer insuffisante, si bien que l’adoption d’un système à deux cuves donne une meilleure chance de couvrir les besoins dans la continuité.
Le gaz obtenu est une combinaison de méthane et de dioxyde de carbone qui s’emploie facilement dans les chaudières à gaz et même dans certains moteurs, à condition d’un réglage de la richesse du mélange adéquat. Mais certains préf’erent éliminer le co2 pour obtenir du méthane pur, plus facile à brûler et ils utilisent pour cela un système pour faire barboter le gaz dans un lait de chaux et ainsi le purifier.
En fait, la difficulté de l’utilisation du biogaz tient à sa disponibilité en quantité suffisante. S’il est sous pression dans une cuve, il yen a beaucoup, sinon, dès que la cuve est vide, quelques dizaines de litres seulement, le chauffage ou le moteur s’arrêtent. Noalement,pour la cuisine et le chauffeeau, la dispobilité du gaz, à calculer quand même, devrait suffir à un usage domestique familial.
Mais il faut en produire beaucoup et pouvoir le compresser pour l’exploiter à l’alimentation d’une chaudière ou d’un véhicule, des investissements qui réservent le "tout biogaz" à des collectivités ou à de gros agriculteurs.
Pour le particulier, plutôt bricoleur, l’opération n’est valable que s’il parvient à se procurer de grandes citernes gratuitement, et s’il dispose de belles quantités de foin, de pelouse, de fumier ou de déchets de taille. Avec une installation autoconstruite, il est tout à fait possible de faire contribuer le biogaz à la gestion économique dune habitation familiale. La mise au point est délicate et on s’avisera de prendre des conseils auprès de personnes ayant expérimenté le procédé depuis quelques temps et qui ne l’auraient pas abandonné aux premières difficultés rencontrées. S’équiper au biogaz dès l’installation dans la nouvelle maison n’est pas très sûr quand on tente de le faire tout seul, mais petit à petit, dans un deuxième temps peut être, après les mises au point, avec un peu d’obstination, en y passant le temps qu’il faut...
À LIRE :
Le Biogaz, procédés defermentojion méthanique"
Bertrand de la Farge, Éditions Masson, vendu par les Éditions Dunod 75005 Paris, 1995, 30,50 euros.
Cet ouvrage réunit les résultats les plus récents obtenus dans la recherche universitaire et industrielle sur la fermentation méthanique et les techniques de production du biogaz. Il en souligne les principes de base et présente un aperçu de leur champ d’exploitation et de leurs enjeux environnementaux, à travers une série de cas d’installations existantes tant en Europe qu’en région tropicale.